Скальный монастырь

В окрестностях поселка Откхара  сохранилось несколько древних памятников: церковь около села Звандрипш, руины храма в Откхарах и пещерный средневековый монастырь.

Путь к подножью скалы начинается у Форелевого хозяйства, расположенного на берегах Черной речки и ведет по самшитовому лесу к истокам Мчишты. Из-за повышенной влажности деревья, камни и земля поросли мхом. Бурные холодные воды Черной речки берут начало в крупнейшем карстовом источнике Кавказа. Этот воклюз и подземные пещеры Гагрского хребта привлекают внимание спелеологов со всего мира.

Громада отвесного утеса, покрытого зеленью, будто бы вырастает из-под ног. Внешняя стена скального монастыря выложена из грубо обработанных камней на прочном растворе. На высоте около 50 м видны ряды отверстий разных размеров – окна многочисленных келий, до которых невозможно добраться без специального альпинистского снаряжения. Вход в монастырь находится высоко от земли, попасть туда можно по приставной деревянной или навесной веревочной лестнице. Ширина внутреннего помещения не превышает 2-3 м, высота – более 15 м. В верхней части уцелело сводчатое перекрытие.

Доподлинно неизвестно ни время постройки, ни точное назначение этого объекта. По одной из версий монастырь построен в IX-XI веках. На другой стороне ущелья, на скальном гребне, нависающем над современным форелевым хозяйством, была построена мощная цитадель, которая в период становления Абхазского царства в VIII веке охраняла дорогу на Северный Кавказ. Таким образом, древний наскальный комплекс был одновременно религиозным и военным объектом.